Das Gesetz über behinderte amerikanische Staatsbürger (The Americans with Disabilities Act - ADA, 1990) war nicht das erste Gesetz in den USA, das behinderte Menschen vor Diskriminierungen schützt.
Das ADA war vielmehr der vorläufige Endpunkt einer äußerst dynamischen Entwicklung der Bürgerrechte behinderter AmerikanerInnen. Aufgebaut hat die amerikanische Behindertenbewegung auf den Erfahrungen der Bürgerrechtsbewegung der Schwarzen und der Frauen in den 60er Jahren.
Bereits in den 70er Jahren - für europäische Verhältnisse also schon sehr früh - gelang es ihr, einen ersten Erfolg zu erzielen, der in der Folge zu einer Reihe von weiteren bemerkenswerten und äußerst wichtigen Gesetzen geführt hat: